I 1908 udgav det britiske postvæsen en liste med to-bogstavs forkortelser beregnet til brug mellem britiske kyststationer og skibe.
Listen indeholdt koderne fra RA til RZ og SA til SF. Den næste International Radiotelegraphic Convention der blev afholdt i London i juli 1912 antog og udvidede koderne der nu blev foranstillet med et “Q”.
De nye koder gik fra QRA til QRZ og QSA til QSX. Den 1. juli 1913 blev Q-koden endelig officiel internationalt og blev efterhånden udvidet til omfatte koder for fx. luftfart.